把二氧化碳从空气中移除
不管是汽车排放的尾气，还是诸多发电厂与工厂的烟囱喷出的烟雾，都使得全球二氧化碳排放量持续上升。
现在，一家加拿大公司开发了一种清洁技术，可能在将来直接在空中捕捉并移除一些这种温室气体。到时甚至有可能出售这种气体，用于工业用途。
碳工程公司(Carbon Engineering)成立于2009年，其350万美元(约合2100万元人民币)启动资金来自于比尔·盖茨(Bill Gates)和其他人。2011年及2012年， 在其位于艾伯塔省卡尔加里市的工厂中，该公司打造了其清洁系统的原型部件。该公司总裁戴维·基思(David Keith)是一位哈佛教授，一直对气候问题感兴趣。他说，公司最近完成了300万美元的第二轮融资，计划在2014年底前建成一个从空气中捕捉二氧化碳的完整的试点工厂。
伦敦英国机械工程师学会(Institution of Mechanical Engineers)的能源与环境部门主任蒂姆西·A·福克斯(Timothy A. Fox)说，过去两年，碳工程公司及其他公司正在设计的碳捕捉工具，取得了重大进展。
福克斯博士称，“以前人们讨论的是该技术的潜力及可能性，而现在戴维·基思等人正在测试原型部件，并且做出了相当详细的设计及工程方案。目前，碳工程公司是本领域内的领跑者，大家的目标都是组装并运行一台具备工业规模的此类机器。”
他预测称，如果碳捕捉的成本降得足够低，二氧化碳会引来很多客户。他说，主要客户将是石油业。石油业购买二氧化碳，注入油田，让更多的油涌出来。麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)高级研究工程师霍华德·J·赫尔佐克(Howard J. Herzog)说，这种二氧化碳注入法风险很小。他说，“几十年来，强化采油业每年把数以千万吨计的二氧化碳注入地下，也没出什么问题。”
高峰碳捕捉公司(Summit Carbon Capture)副总裁萨沙·麦克勒(Sasha Mackler)说，强化采油技术中使用的二氧化碳多数来自于自然储存于地下的二氧化碳，通过管道注入油田。高峰碳捕捉公司是高峰电力集团(Summit Power Group)的一部分。该公司在燃烧煤炭及天然气的工厂中捕捉二氧化碳，在这种气体排入空气之前对其进行收集。
麦克勒说，石油越来越少，人们对交通燃料的需求却在上升，因此二氧化碳的全球需求量肯定会增加。而直接从大气中捕捉二氧化碳，会成为二氧化碳的另一个来源。
然而，南加州大学(University of Southern California)的洛克碳氢化合物研究所(Loker Hydrocarbon Research Institute)高级研究员阿拉因·格佩特(Alain Goeppert)说，目前还不知道直接从空气中捕捉二氧化碳的成本。格佩特博士最近研究了该技术的文件。
他说，“有许多关于其真实成本的猜测”，从每吨20美元到2000美元不等。“直到有人建成试点工厂之前，我们无法做出判断。”（一辆普通客车的年二氧化碳排放量约为5吨。）
基思博士说，随着公司的增长，或许有可能把捕捉成本降低到每吨100美元。
碳工程公司的机器使用腐蚀性碳酸钠溶液吸收二氧化碳，来移除空气中的二氧化碳。基思博士说，“这个试点工厂的问题在于，设备测验的规模要与卖家的要求相一致”，这样才能保证一个完整的营利工厂的运营。这一工程旨在每年捕捉至少10万吨二氧化碳。
从燃煤或燃气的发电厂排放的烟气中捕捉到的二氧化碳浓度，比从空气中捕捉到的二氧化碳浓度高5%到15%。而空气中二氧化碳浓度比是百万分之393。格佩特博士说，要想从空气中获得和从发电厂烟气中得到的一样多的二氧化碳，“你必须得处理更多的气体。”他说，“但是基思博士将能利用他的吸收剂做到这一点。”
捕捉到的二氧化碳将来可能会被出售，不仅仅用于强化采油业，也可用于培养海藻，以制造生物燃料。能源部(Energy Department)的一份新报告称，也可以将其储藏在某些地方，比如不可开采的煤层及油气田里。
英国机械工程师学会的福克斯说，在为碳排放合理定价方面，碳捕捉极其重要。福克斯博士说，“不管从空气中捕捉二氧化碳并将其存储的成本多大， 污染者们想要向空气中排放二氧化碳的话，就得付这笔钱。”
直接从空气中捕捉二氧化碳的另外一个优点是，这在地理上很灵活。他说，“无所谓在哪里捕捉二氧化碳。”毕竟二氧化碳均匀地分布在地球的大气层中。“你可以在澳大利亚的沙漠中放置一个碳捕捉机器，来均衡纽约车辆排放的二氧化碳。”
哥伦比亚大学教授克劳斯·S·拉克内(Klaus S. Lackner)说，最重要的是，该技术可以清除漏进空气的最后一缕二氧化碳。比如说，某些发电厂的设备能够捕捉其大部分二氧化碳排放。但是该技术甚至可以清除发电厂漏进空气中的二氧化碳。拉克内还是乞里马加罗能源公司(Kilimanjaro Energy)的董事会成员及顾问。该公司也在致力于收集大气中的二氧化碳。
他说，“我认为，从长远来看，直接从空气中捕捉二氧化碳的技术，可以解决那些用其他任何方法都无法解决的排放问题。”
本文最初发表于2013年1月6日。